Según cuenta la historia, los pilotos británicos de la Segunda Guerra Mundial comieron mermelada de arándanos para mejorar su visión nocturna.Bueno, es una buena historia...
Cuando se trata de evaluar suplementos dietéticos, el desafío es encontrar algo de claridad al mirar a través de la bruma de estudios contradictorios, investigaciones descuidadas, publicidad demasiado entusiasta y regulaciones gubernamentales laxas.Los extractos de arándano y su primo europeo, el arándano, son un ejemplo de ello.
Comienza con una leyenda convincente.Según cuenta la historia, los pilotos británicos utilizaron arándanos para derribar a los cazas alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.No los dispararon con sus armas.Se los comieron.En forma de mermelada.Se dice que esto mejoró su visión nocturna y les hizo tener más éxito en las peleas de perros.Sin embargo, no hay evidencia de que hayan mejorado su visión, ni de que hayan comido mermelada de arándanos.Una versión alternativa es que el rumor fue difundido por los militares para distraer a los alemanes del hecho de que los británicos estaban probando equipos de radar en sus aviones.Una posibilidad interesante, pero también falta evidencia.En algunas versiones de la historia, el éxito de los pilotos se atribuyó a comer zanahorias.
Si bien los hábitos alimentarios de los pilotos de la Segunda Guerra Mundial son discutibles, los supuestos beneficios de los arándanos para la vista despertaron el interés de los investigadores.Esto se debe a que estas bayas tienen una historia folclórica para tratar dolencias que van desde problemas circulatorios hasta diarrea y úlceras.Y hay algunas razones para los posibles beneficios, ya que los arándanos y las moras azules son ricos en antocianinas, los pigmentos responsables de su color.Las antocianinas tienen propiedades antioxidantes y son capaces de neutralizar los notorios radicales libres que se generan como subproducto del metabolismo normal y se sospecha que desempeñan un papel en el desencadenamiento de diversas enfermedades.
Los arándanos y los arándanos tienen un contenido de antocianinas similar, y la concentración más alta se encuentra en la piel.Sin embargo, los arándanos no tienen nada de especial.Algunas variedades de arándanos en realidad tienen un mayor efecto antioxidante que los arándanos, pero esto no tiene importancia práctica.
Dos grupos de investigación, uno del Laboratorio de Investigación Aeroespacial Naval de Florida y el otro de la Universidad de Tel Aviv, decidieron comprobar si había alguna ciencia real detrás del mito de que los pilotos británicos aumentaban su agudeza visual con mermelada de arándano.En ambos casos, a los hombres jóvenes se les dio un placebo o extractos que contenían hasta 40 mg de antocianinas, una cantidad que podría consumirse razonablemente a partir de bayas en la dieta.Se realizaron varias pruebas para medir la agudeza visual nocturna y en ambos casos se llegó a la conclusión de que no se observaba ninguna mejora en la visión nocturna.
Los extractos de arándano y arándano también se promocionan como suplementos dietéticos para ayudar a reducir el riesgo de degeneración macular, la condición irreversible que ocurre cuando la mácula, la porción central de la retina, se deteriora.La retina es el tejido en la parte posterior del ojo que detecta la luz.En teoría, según experimentos de laboratorio, los antioxidantes pueden ofrecer protección.Cuando las células de la retina se exponen al peróxido de hidrógeno, un oxidante fuerte, sufren menos daño cuando se bañan en un extracto de antocianina de arándano.Sin embargo, eso está a años luz de concluir que los suplementos dietéticos de antocianinas pueden ayudar con la degeneración macular.Ningún ensayo clínico ha examinado los efectos de los suplementos de antocianinas sobre la degeneración macular, por lo que en este momento no hay base para recomendar extractos de bayas para ningún problema ocular.
Los supuestos beneficios del arándano y los extractos de arándanos no se limitan a la visión.Las antocianinas se encuentran en numerosas frutas y verduras, lo que plantea la posibilidad de que puedan ser una de las razones por las que el consumo abundante de productos vegetales contribuye a la buena salud.De hecho, algunos estudios epidemiológicos han demostrado que la ingesta de alimentos ricos en antocianinas, como los arándanos, se asocia con un riesgo reducido de enfermedades cardíacas.Sin embargo, tal asociación no puede probar que las bayas ofrezcan protección, ya que las personas que comen muchas bayas pueden tener estilos de vida muy diferentes a los de las personas que no lo hacen.
Para establecer una relación causa-efecto, se necesita un estudio de intervención en el que los sujetos consuman arándanos y se controlen varios marcadores de salud.Un estudio realizado por investigadores del King's College de Londres hizo precisamente eso al investigar los efectos del consumo de arándanos en la salud de las arterias.Se pidió a un pequeño grupo de voluntarios sanos que consumieran una bebida diaria elaborada con 11 gramos de arándanos silvestres en polvo, aproximadamente equivalente a 100 gramos de arándanos silvestres frescos.La presión arterial se controló periódicamente, al igual que la "dilatación mediada por flujo (FMD)" de las arterias del brazo de los sujetos.Esta es una medida de la facilidad con la que las arterias se ensanchan a medida que aumenta el flujo sanguíneo y es un predictor del riesgo de enfermedad cardíaca.Después de un mes hubo una mejora significativa en la fiebre aftosa, así como una disminución de la presión arterial sistólica.Interesante, pero no evidencia de una reducción real de las enfermedades cardíacas.Se encontraron efectos similares, aunque algo reducidos, cuando se consumía una mezcla de antocianinas puras, la cantidad equivalente a la cantidad de la bebida (160 mg).Parece que los arándanos también tienen otros componentes beneficiosos además de las antocianinas.
Incorporar arándanos a la dieta es algo bueno, pero cualquiera que afirme que sus extractos pueden mejorar la visión está mirando con lentes de color de rosa.
Joe Schwarcz es director de la Oficina de Ciencia y Sociedad de la Universidad McGill (mcgill.ca/oss).Presenta The Dr. Joe Show en CJAD Radio 800 AM todos los domingos de 3 a 4 p. m.
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Hora de publicación: 02-jul-2019