Comme le raconte l'histoire, les pilotes britanniques de la Seconde Guerre mondiale mangeaient de la confiture de myrtilles pour améliorer leur vision nocturne.Eh bien, c'est une bonne histoire…
Lorsqu’il s’agit d’évaluer des compléments alimentaires, le défi est de trouver une certaine clarté malgré le brouillard d’études contradictoires, de recherches bâclées, de publicités trop zélées et de réglementations gouvernementales laxistes.Les extraits de myrtille et de sa cousine européenne, la myrtille, en sont un bon exemple.
Cela commence par une légende fascinante.L'histoire raconte que des pilotes britanniques utilisaient des myrtilles pour abattre des chasseurs allemands pendant la Seconde Guerre mondiale.Ils ne les ont pas tirés avec leurs armes.Ils les ont mangés.Sous forme de confiture.On dit que cela a amélioré leur vision nocturne et leur a permis de mieux réussir dans les combats aériens.Cependant, rien ne prouve qu’ils aient eu une meilleure vision ni qu’ils aient mangé de la confiture de myrtilles.Une version alternative est que la rumeur a été répandue par l'armée pour détourner l'attention des Allemands du fait que les Britanniques testaient des équipements radar dans leurs avions.Une possibilité intéressante, mais elle aussi manque de preuves.Dans certaines versions de l'histoire, le succès des pilotes était attribué à la consommation de carottes.
Si les habitudes alimentaires des pilotes de la Seconde Guerre mondiale sont discutables, les prétendus bienfaits des myrtilles pour les yeux ont suscité l'intérêt des chercheurs.En effet, ces baies ont une histoire folklorique pour traiter des maladies allant des problèmes circulatoires à la diarrhée et aux ulcères.Et il existe une certaine justification aux avantages possibles, puisque les myrtilles et les myrtilles sont riches en anthocyanes, les pigments responsables de leur couleur.Les anthocyanes ont des propriétés antioxydantes et sont capables de neutraliser les radicaux libres notoires générés en tant que sous-produit du métabolisme normal et soupçonnés de jouer un rôle dans le déclenchement de diverses maladies.
Les myrtilles et les myrtilles ont une teneur en anthocyanes similaire, la concentration la plus élevée étant trouvée dans la peau.Cependant, les myrtilles n’ont rien de spécial.Certains cultivars de myrtilles ont en réalité un effet antioxydant plus important que les myrtilles, mais cela n’a aucune signification pratique.
Deux groupes de recherche, l'un du Laboratoire de recherche aérospatiale navale de Floride et l'autre de l'Université de Tel Aviv, ont décidé de voir s'il y avait une véritable science derrière le mythe selon lequel les pilotes britanniques amélioreraient leur acuité visuelle avec de la confiture de myrtilles.Dans les deux cas, les jeunes hommes ont reçu soit un placebo, soit des extraits contenant jusqu'à 40 mg d'anthocyanes, une quantité qui pourrait raisonnablement être consommée à partir de baies dans l'alimentation.Divers tests visant à mesurer l’acuité visuelle nocturne ont été administrés et, dans les deux cas, la conclusion a été qu’aucune amélioration de la vision nocturne n’a été constatée.
Les extraits de myrtille et de myrtille sont également présentés comme compléments alimentaires pour aider à réduire le risque de dégénérescence maculaire, la maladie irréversible qui survient lorsque la macula, la partie centrale de la rétine, se détériore.La rétine est le tissu situé au fond de l’œil qui détecte la lumière.En théorie, d’après des expériences en laboratoire, les antioxydants peuvent offrir une protection.Lorsque les cellules rétiniennes sont exposées au peroxyde d’hydrogène, un oxydant puissant, elles subissent moins de dommages lorsqu’elles sont baignées dans un extrait d’anthocyane de myrtille.Il y a cependant des années-lumière avant de conclure que les suppléments alimentaires d’anthocyanes peuvent aider à lutter contre la dégénérescence maculaire.Aucun essai clinique n’a examiné les effets des suppléments d’anthocyanes sur la dégénérescence maculaire, de sorte qu’à l’heure actuelle, il n’existe aucune base pour recommander des extraits de baies pour un problème oculaire.
Les bienfaits supposés des extraits de myrtille et de myrtille ne se limitent pas à la vision.Les anthocyanes se trouvent dans de nombreux fruits et légumes, ce qui laisse penser qu'elles pourraient être l'une des raisons pour lesquelles une consommation abondante de produits végétaux contribue à une bonne santé.En effet, certaines études épidémiologiques ont montré qu’une consommation d’aliments riches en anthocyanes comme les myrtilles est associée à une réduction du risque de maladie cardiaque.Cependant, une telle association ne peut pas prouver que les baies offrent une protection, car les personnes qui en consomment beaucoup peuvent avoir des modes de vie très différents de ceux qui n'en consomment pas.
Afin d'établir une relation de cause à effet, une étude d'intervention est nécessaire, dans laquelle les sujets consomment des myrtilles et divers marqueurs de santé sont surveillés.C'est exactement ce qu'a fait une étude menée par des chercheurs du King's College de Londres en étudiant les effets de la consommation de myrtilles sur la santé des artères.Il a été demandé à un petit groupe de volontaires en bonne santé de consommer quotidiennement une boisson composée de 11 grammes de poudre de bleuet sauvage, soit à peu près l’équivalent de 100 grammes de bleuets sauvages frais.La pression artérielle a été régulièrement surveillée, tout comme la « dilatation médiée par le flux (FMD) » des artères du bras des sujets.Il s’agit d’une mesure de la facilité avec laquelle les artères s’élargissent à mesure que le flux sanguin augmente et constitue un prédicteur du risque de maladie cardiaque.Au bout d'un mois, il y avait une amélioration significative de la fièvre aphteuse ainsi qu'une baisse de la pression artérielle systolique.Intéressant, mais pas de preuve d’une réduction réelle des maladies cardiaques.Des effets similaires, bien que quelque peu réduits, ont été observés lorsqu'un mélange d'anthocyanes pures, équivalent à la quantité contenue dans la boisson (160 mg), était consommé.Il semble que les myrtilles contiennent également d’autres composants bénéfiques autres que les anthocyanes.
Incorporer les myrtilles dans l’alimentation est une bonne chose à faire, mais quiconque prétend que les extraits peuvent améliorer la vision regarde avec des lunettes roses.
Joe Schwarcz est directeur du Bureau de la science et de la société de l'Université McGill (mcgill.ca/oss).Il anime The Dr. Joe Show sur CJAD Radio 800 AM tous les dimanches de 15h à 16h.
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Heure de publication : 02 juillet 2019