A química certa: mirtilos, mirtilos e visão noturna

Segundo a história, os pilotos britânicos na Segunda Guerra Mundial comeram geléia de mirtilo para melhorar sua visão noturna.Bem, é uma boa história…

Quando se trata de avaliar suplementos dietéticos, o desafio é encontrar alguma clareza ao olhar através da névoa de estudos conflitantes, pesquisas desleixadas, publicidade excessivamente zelosa e regulamentações governamentais frouxas.Extratos de mirtilo e de seu primo europeu, o mirtilo, são um exemplo disso.

Tudo começa com uma lenda convincente.Segundo a história, os pilotos britânicos usaram mirtilos para abater caças alemães durante a Segunda Guerra Mundial.Eles não os dispararam com suas armas.Eles os comeram.Em forma de geléia.Diz-se que isso melhorou sua visão noturna e os tornou mais bem-sucedidos em combates aéreos.No entanto, não há evidências de que tenham melhorado a visão, nem de que tenham comido geleia de mirtilo.Um relato alternativo é que o boato foi espalhado pelos militares para distrair os alemães do fato de que os britânicos estavam testando equipamentos de radar em seus aviões.Uma possibilidade interessante, mas também carece de evidências.Em algumas versões da história, o sucesso dos pilotos foi atribuído ao consumo de cenouras.

Embora os hábitos alimentares dos pilotos da Segunda Guerra Mundial sejam discutíveis, os supostos benefícios dos mirtilos para os olhos despertaram o interesse dos investigadores.Isso porque essas frutas têm uma história folclórica no tratamento de doenças que vão desde problemas circulatórios até diarréia e úlceras.E há alguma justificativa para possíveis benefícios, uma vez que os mirtilos e os mirtilos são ricos em antocianinas, os pigmentos responsáveis ​​pela sua cor.As antocianinas têm propriedades antioxidantes e são capazes de neutralizar os notórios radicais livres que são gerados como subproduto do metabolismo normal e são suspeitos de desempenhar um papel no desencadeamento de várias doenças.

Mirtilos e mirtilos têm teor semelhante de antocianinas, com a maior concentração encontrada na pele.No entanto, não há nada de especial nos mirtilos.Na verdade, alguns cultivares de mirtilos têm um efeito antioxidante maior do que os mirtilos, mas isso não tem significado prático.

Dois grupos de investigação, um no Laboratório de Investigação Aeroespacial Naval, na Florida, e outro na Universidade de Tel Aviv, decidiram ver se havia alguma ciência real por detrás do mito de que os pilotos britânicos aumentavam a sua acuidade visual com compota de mirtilo.Em ambos os casos, os jovens receberam um placebo ou extratos que continham até 40 mg de antocianinas, uma quantidade que poderia ser razoavelmente consumida a partir de frutas silvestres na dieta.Foram aplicados vários testes para medir a acuidade visual noturna e, em ambos os casos, a conclusão foi que não foi observada melhora na visão noturna.

Os extratos de mirtilo e mirtilo também são promovidos como suplementos dietéticos para ajudar a reduzir o risco de degeneração macular, a condição irreversível que ocorre quando a mácula, a porção central da retina, se deteriora.A retina é o tecido na parte posterior do olho que detecta a luz.Em teoria, com base em experiências de laboratório, os antioxidantes podem proporcionar proteção.Quando as células da retina são expostas ao peróxido de hidrogênio, um forte oxidante, elas sofrem menos danos quando banhadas em extrato de antocianina de mirtilo.Isso, no entanto, está a anos-luz de concluir que os suplementos dietéticos de antocianina podem ajudar no tratamento da degeneração macular.Nenhum ensaio clínico examinou os efeitos dos suplementos de antocianina na degeneração macular, de modo que, no momento, não há base para recomendar extratos de frutas silvestres para qualquer problema ocular.

Os supostos benefícios dos extratos de mirtilo e mirtilo não se restringem à visão.As antocianinas são encontradas em inúmeras frutas e vegetais, levantando a possibilidade de que possam ser uma das razões pelas quais o consumo abundante de produtos vegetais contribui para uma boa saúde.Na verdade, alguns estudos epidemiológicos demonstraram que a ingestão de alimentos ricos em antocianinas, como os mirtilos, está associada a um risco reduzido de doenças cardíacas.No entanto, tal associação não pode provar que as bagas oferecem protecção, uma vez que as pessoas que comem muitas bagas podem ter estilos de vida muito diferentes das pessoas que não o fazem.

Para estabelecer uma relação de causa e efeito, é necessário um estudo de intervenção, onde os indivíduos consomem mirtilos e vários marcadores de saúde são monitorados.Um estudo realizado por pesquisadores do King's College, em Londres, fez exatamente isso, investigando os efeitos do consumo de mirtilo na saúde das artérias.Um pequeno grupo de voluntários saudáveis ​​foi convidado a consumir diariamente uma bebida feita com 11 gramas de mirtilo selvagem em pó, aproximadamente equivalente a 100 gramas de mirtilo selvagem fresco.A pressão arterial foi monitorada regularmente, assim como a “dilatação mediada por fluxo (FMD)” das artérias do braço dos participantes.Esta é uma medida da rapidez com que as artérias se dilatam à medida que o fluxo sanguíneo aumenta e é um preditor do risco de doença cardíaca.Após um mês, houve uma melhora significativa na febre aftosa, bem como uma redução na pressão arterial sistólica.Interessante, mas não é evidência de redução real de doenças cardíacas.Efeitos semelhantes, embora um tanto reduzidos, foram encontrados quando uma mistura de antocianinas puras, equivalente à quantidade da bebida (160 mg), foi consumida.Parece que os mirtilos também têm outros componentes benéficos além das antocianinas.

Incorporar mirtilos na dieta é uma boa coisa a fazer, mas qualquer um que afirme que os extratos podem melhorar a visão está olhando através de óculos cor de rosa.

Joe Schwarcz é diretor do Escritório de Ciência e Sociedade da Universidade McGill (mcgill.ca/oss).Ele apresenta o The Dr. Joe Show na Rádio CJAD 800 AM, todos os domingos, das 15h às 16h.

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